Un oiseau qui chante est entendu de ses congénères.
La communication animale est un jeu à trois acteurs. L'émetteur est l'individu qui produit un signal. Le signal est "l'enveloppe physique du message qu'il souhaite véhiculer à travers l'environnement". Ce message est destiné à un ou plusieurs individus de la même espèce, qui seront nommés les récepteurs. Ils décoderont le message et agiront en conséquence si nécessaire. Cependant le message peut-être altéré de deux façons. Soit par l'environnement (physique ou acoustique), qui est le support du message et qui pourra le déformer, soit par un récepteur illégitime (rival, prédateur etc).

Le chant des oiseaux à plusieurs significations.
Il y a des messages à contenu informatif avec un contexte intentionnel, c'est-à-dire des signaux ouvertement agressifs (comme le gonflement des plumes, cris avec corps sous impulsions, etc). Ces messages sont explicites et sont révélateur d'une agression ou d'une peur. Ces signaux pourront être en cas de danger inter-espèces et compris de beaucoup d'espèce, pour la sécurité de chacun. Mais il y a également des messages intelligibles qu'on appel des signaux ritualisé. Cela s'applique à des signaux visuels et/ou sonores. Les chants des oiseaux sont ainsi sont des signaux complexes et ritualisés. On relève deux principales fonctions, la territorialité et la fonction sexuelle. Ces chants seront spécifiques à l'espèce, et seront extrêmement spécifiques et plus ou moins attractifs. En fonction des espèces, les oiseaux pourront avoir un plus ou moins grand répertoire de chants spécifiques et ritualisés, adapté au contexte (sexuelle ou territoriale). Ce répertoire va permettre aux espèces qui en sont les plus riches de pouvoir bien reconnaitre le ou la conjoint(e), les oisillons, ainsi que les rivaux. Ils pourront même dissocier et reconnaitre les rivaux voisins, qui seront plus appréciés, aux nouveaux rivaux ou rivaux inconnus.

Le langage des oiseaux.
Une vocalisation recouvre différents types d'émissions sonores, ce qui inclue les chants et les cris. Cependant on peut discerner ces deux vocalisations. Le cris ne requiert pas d'apprentissage, il est inné dès la naissance. Le chant relève d'une transmission culturelle. Les oisillons émettent des sons proche des cris puis évoluent en fonction de l'environnement, des frères et sœurs et des parents vers des chants encore intelligible et imparfait. C'est leur apprentissage. Ils s'entrainent et en grandissant ils acquièrent les chants de leur espèce. Le contact avec les membres de son espèce est indispensable pour l'apprentissage du chant. Enfin, des chercheurs ont pus constater aux sein d'une même espèce situés différemment géographiquement plusieurs sortes de "dialecte" locale. Ce dialecte est la preuve d'une transmission culturelle du chant des oiseaux, qui ont leurs propres chants avec de subtiles variations en fonction du territoire. Les oiseaux s'approprient un lagage et le communique à travers leurs chants, qui relèvent des états émotifs, sentiments ressentis de ces oiseaux. Le caractère mélodieux du chant des oiseaux laisse transparaître cet état émotif.